Le "Tea Time" : la cérémonie anglaise du thé
Il suffit de penser à l'Angleterre pour entendre immédiatement : « Would you like a cup of tea? » Le thé est une composante essentielle de la culture britannique depuis plusieurs siècles. L'horaire et les accompagnements du tea time ont évolué depuis l'époque victorienne jusqu'à nos jours. Dans les hôtels de luxe londoniens, le champagne accompagne désormais le thé, avec des encas sucrés et salés qui se succèdent, qu'il s'agisse de versions raffinées ou plus conviviales. Voici tout ce qu'il faut savoir sur le tea time et les éléments indispensables pour l'organiser chez soi.
Qu'est-ce que le tea time ?
Le tea time est un moment, une habitude, une cérémonie. C’est une tradition britannique, généralement observée entre 15 h et 17 h, qui s’adapte aux nouvelles générations. Le thé est servi dans des tasses en porcelaine fleurie, entouré d’un assortiment généreux de gâteaux, biscuits et tendres sandwichs au concombre. Le principe est simple : une gorgée pour se détendre et une collation pour se ressourcer.
Le rituel du tea time repose sur une théière anglaise débordante de thé noir, accompagnée de tranches de citron et d’un pichet de lait. Les sandwichs au concombre, au fromage frais ou au saumon ajoutent une touche salée souvent méconnue. Du côté des douceurs, on trouve les scones, ces biscuits épais et beurrés faciles à préparer à la maison. Le tea time, appelé également pause thé ou afternoon tea, est défini par le dictionnaire Collins comme « une courte pause pendant la journée de travail, en milieu de matinée ou d’après-midi, où l’on consomme du thé ou du café ». Une définition qui omet pourtant la richesse gastronomique qui accompagne un tea time digne de ce nom.
Le tea time en Angleterre
En Angleterre, le tea time est traditionnellement fixé à 17 heures, bien que d’autres créneaux existent, comme de 18 à 23 heures, une plage horaire historiquement associée aux classes populaires. À Londres, le tea time a pris une dimension unique. Aujourd’hui, entre 16 et 17 heures, de nombreux hôtels de luxe proposent des expériences combinant thé, amuse-bouches salés, douceurs et champagne. Cette offre, à partir de 45 euros, s’inspire de l’élégance victorienne des classes supérieures, qui cherchaient avant tout à socialiser.
Le tea time dans le monde
Le thé est la troisième boisson la plus consommée au monde. En Irlande, qui en est le plus grand consommateur, il est courant de voir un Irlandais savourer une tasse de thé aussi bien en milieu de matinée qu’à 15 ou 17 heures. La table, garnie de douceurs sucrées et salées, accompagne toujours une tasse de thé noir au lait, véritable source de réconfort.
En Chine, le tea time varie selon les traditions sociales : le thé Oolong, intermédiaire entre le thé vert et le thé noir, est servi avec des baos fourrés aux haricots rouges ou des douceurs comme les mooncakes. Cependant, l’engouement pour le thé anglais a transformé cette tradition à Shanghai, où le tea time est devenu un privilège réservé aux classes aisées. Au Japon, le tea time est une cérémonie empreinte de respect, centrée sur l’hospitalité envers les invités. En Inde, on parle de chai, un mélange sucré de thé noir, cannelle, gingembre, cardamome, lait et sucre, consommé tout au long de la journée dans les échoppes de rue.
En Turquie, bien que le mot chai soit similaire, le thé rougeâtre y est servi sans lait, avec du sucre en option. En Russie, où le thé est arrivé via les caravanes mongoles, le tea time peut avoir lieu à tout moment de la journée, souvent avec un samovar, une théière métallique qui maintient le thé chaud.
Origine du tea time
Deux noms reviennent souvent lorsqu’on évoque les origines du tea time : Catherine de Bragance et la duchesse de Bedford. Catherine, issue de la famille royale portugaise, a popularisé le thé en Angleterre grâce aux échanges maritimes avec l’Asie. La duchesse de Bedford a quant à elle instauré le concept du thé accompagné de douceurs, bien que cette pratique ait existé avant elle.
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Catherine_de_Bragance#/media/Fichier:Catherine_of_Braganza_-_Lely_1663-65.jpg
Quel thé boire au tea time ?
Traditionnellement, le thé noir est privilégié : un Darjeeling ou un Earl Grey, avec une pointe de bergamote et de lait, ou un English Breakfast, robuste et parfait avec des encas.
Que servir ?
Autour de la théière, on trouve des sandwichs variés (jambon, concombre, saumon) et des sucreries comme les scones, parfois garnis de confiture et de clotted cream. Les cupcakes, carrot cakes et Victoria sponge cakes apportent une touche colorée et gourmande.
