Les théières Yixing : la mémoire de l’argile

Si vous êtes ici, vous voulez découvrir les nombreux mystères qui se cachent derrière les théières Yixing. Et vous n’allez pas être déçu, car chez Théière-Signature, nous sommes de véritables experts de ces petits joyaux venus tout droit de l’autre bout du monde. Alors si vous voulez tout savoir des théières Yixing, vous n’avez plus qu’à vous préparer un bon thé, et à vous installer confortablement pour savourer tout le savoir qui entoure ces objets issus de la tradition chinoise.

La ville de Yixing et sa terre exceptionnelle

Avant de découvrir la ville de Yixing et son argile exceptionnelle, faisons un petit flashback quelques siècles en arrière pour bien tout comprendre :

Il y a plusieurs siècles, le thé était préparé en poudre et servi dans des bols. Ce n'est qu'à partir de la dynastie Ming (15ème siècle) que la préparation du thé en vrac a été encouragée. Pour cause, l’empereur a interdit le service de thé en poudre à la cour. Forcément, il a fallu trouver une nouvelle méthode adaptée à cette réglementation. Et les théières furent les candidates idéales. Les théières d'Yixing ont commencé à être produites pour répondre à cette demande. Initialement, elles étaient inspirées de récipients utilisés pour chauffer l'eau, mais elles ont évolué pour inclure des caractéristiques spécifiques comme des couvercles, permettant une meilleure infusion du thé.

Yixing est une grande ville située dans la province du Jiangsu, sur la côte méridionale de l'est de la Chine, dans le delta de la rivière Yangtze. Cet endroit a toute son importance car il abrite de véritables petits trésors… des gisements de glaise uniques au monde qui sont particulièrement appréciés pour la fabrication de théières. Et pour cause, la glaise de Yixing détient des caractéristiques bien particulières !

Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ying_Garden_11_2016-10.jpg

Vous serez peut-être tenté de vous demander : “Et pourquoi donc cette terre est si exceptionnelle ? 🤔” La réponse est simple : depuis des millions d’années, le fleuve Yangtze transporte des minéraux et des sédiments depuis des milliers de kilomètres tout droit vers Yixing. Pendant tout ce temps, l’accumulation de ces sédiments a créé une richesse minérale unique, qui aujourd’hui donne naissance à cette terre si particulièrement appréciée, parfaite pour la fabrication de théières.

Les avantages et propriétés des théières Yixing

Souvent, on attribue une théière Yixing à un seul type de thé. Mystérieux, n’est-ce pas ? Et bien, vous êtes sur le point de découvrir le premier grand avantage des théières Yixing… J’ai nommé : la mémoire du thé. Chaque fois que vous infuserez un thé dans votre théière, les huiles et les arômes de ce thé seront absorbés par son argile. Ce qui est magique, c’est que plus vous utiliserez votre théière, meilleur sera votre thé : il développera sa signature dans votre théière ! Et même si vous versez uniquement de l’eau, l’eau prendra le goût de votre thé.

Le deuxième avantage des théières Yixing est sans aucun doute la stabilité et le contrôle de la température. C’est l’une des caractéristiques principales que l'on recherche dans une théière. Une bonne capacité à contrôler la température permet d’obtenir l’infusion la plus réussie possible, et donc de déguster un bon thé en solo, en famille, ou avec un/e collègue à la pause thé. Bonne nouvelle ! L’épaisseur des parois des théières Yixing, ainsi que la qualité de l’argile, permettent une excellente régulation de la température pour une extraction optimale des arômes et des saveurs.

Ensuite, nous n’allons pas nous mentir, les théières Yixing ont une signature esthétique bien à elles, elles sont tout simplement magnifiques. Généralement réalisées par des artisans (bien que ce ne soit pas toujours le cas), elles sont aussi agréables à utiliser qu’à contempler dans un coin déco. Vous pouvez aussi bien mettre votre théière sur votre meuble TV que dans votre cuisine. Je vous assure qu’elle sublimera votre intérieur !

Enfin, l’argile contient une belle panoplie de minéraux qui entreront en synergie avec les feuilles de votre thé pour en modifier positivement le goût et l’adoucir. Vous pourrez donc directement sentir sur vos papilles gustatives l’héritage de Yixing et plusieurs siècles d’artisanat. Ça ne vous met pas l’eau à la bouche ? Moi, si !

Le "zĭshā" (紫砂) ou l’argile pourpre

Maintenant que nous avons vu les avantages des théières de Yixing, il est temps que vous en sachiez plus sur l'argile pourpre ou “zĭshā”, qui est probablement un des mots les plus importants de cet article à retenir.

Cette argile est extrêmement prisée pour les raisons que nous avons citées juste avant, et elle est utilisée depuis plusieurs siècles pour la fabrication de théières, principalement dans la région de Yixing (évidemment).

La zĭshā est un terme générique qui englobe différentes sous-variétés d'argiles utilisées à Yixing. Qui dit plusieurs types d’argile, dit aussi de nombreuses propriétés et couleurs différentes. Nous allons donc voir ensemble les différents types de zĭshā qui existent.

Et oui, vous commencez petit à petit à devenir un expert des théières Yixing, vous le sentez ?

1. Zĭshā (紫砂) – Argile Pourpre

Nous allons commencer par la base : la zĭshā, qui est l’argile de couleur pourpre-brune. C’est ce type d’argile que vous pourrez croiser le plus souvent. Avec sa porosité assez élevée, elle absorbe de façon prononcée les arômes du thé au fil des infusions (Vous vous souvenez ? La mémoire des théières Yixing…), chaque thé est donc meilleur que le précédent.

Dans cette argile, vous retrouverez un mélange naturel de minéraux, notamment du fer, qui est d’ailleurs responsable de sa belle couleur et de sa robustesse. Vu sa grande capacité à absorber le thé, ce type de théière est utilisé pour des thés noirs, sombres, ou fermentés comme le pu'er.

2. Hongni (红泥) – Argile Rouge

L'hongni est une autre variété de l'argile de Yixing, cette fois avec une couleur rouge intense (et presque hypnotisante) due à une forte concentration d'oxyde de fer.

Plus dense et moins poreuse que la zĭshā, l'hongni est le meilleur ami des thés délicats qui nécessitent moins de rétention d'arômes, comme les thés verts ou les oolongs peu oxydés. Cette argile est réputée pour son talent numéro 1 : conserver la chaleur. Les théières fabriquées avec l’argile rouge sont parfaites pour des infusions courtes et précises.

3. Duan Ni (段泥) – Argile Jaune

L'argile duan ni est de couleur jaune pâle, parfois même beige, et ne provient pas directement de Yixing, mais elle a quand même sa place dans cette liste car elle est également utilisée pour fabriquer des théières de Yixing.

Le duan ni est souvent mélangé avec d'autres types d'argiles à des fins esthétiques ou pour ajuster la porosité de la théière. Cette argile est assez perméable, votre thé peut donc bien libérer ses arômes à l’intérieur d’une théière faite en argile jaune.

Les théières faites en duan ni s'associent parfaitement au thé oolong, grâce aux propriétés que nous venons de citer.

4. Qing Shui Ni (清水泥) – Argile Naturelle

Qing shui ni est une variété d'argile plus pure, souvent traitée avec moins de transformation pour conserver sa couleur naturelle, un brun plus clair que la zĭshā traditionnelle.

Elle est réputée pour sa neutralité, ce qui la rend adaptée à presque tous les types de thé (de quoi simplifier la vie). De plus, l’argile qing shui ni possède une texture légèrement plus grossière, la sensation en main est donc très belle et authentique. Sans compter que cela permet à la théière d'acquérir une patine unique au fil des utilisations.

5. Hei Ni (黑泥) – Argile Noire

Le hei ni est une argile plus rare, de couleur noire, parfois mélangée avec des minéraux pour obtenir une couleur sombre profonde.

Elle est idéale pour les thés fermentés comme le pu'er, car sa densité et sa faible porosité sont les meilleurs alliés d’une infusion intense et chaleureuse. Ce type d'argile est le péché mignon des amateurs de pu'er vieilli ! Pourquoi ? Il accentue les notes de terre et de bois souvent présentes dans ces thés.

6. Lu Ni (绿泥) – Argile Verte

Moins courante, l'argile lu ni est une variante de couleur verte, assez rare car elle est difficile à trouver.

Elle est donc forcément prisée pour sa rareté… Mais aussi et surtout pour sa capacité à développer une patine riche qui se forme un peu plus à chaque utilisation de la théière.

Les théières en lu ni sont réservées aux thés fins et délicats, comme les oolongs parfumés, par exemple. La raison est simple : leur porosité est souvent d’un niveau intermédiaire, idéal pour garder un bon équilibre dans l’infusion de ces thés complexes.

Les différents éléments qui composent une théière Yixing

Maintenant que nous avons vu le mystérieux et tant réputé matériau qui compose les théières de Yixing, faisons un zoom sur les différents éléments qui composent une théière Yixing :

1. Le Corps (Shen 身)
   Le corps de la théière est l’endroit où se déroule le spectacle principal. C’est là qu’a lieu l’infusion des feuilles de thé. Comme nous l’avons vu en long et en large, le corps de la théière est composé d’argile de Yixing et profite donc de ses nombreuses propriétés, dont on ne se lasse pas.

2. Le Couvercle (Gai 盖)
   Le couvercle est conçu pour s’ajuster parfaitement au corps de la théière. C’est lui qui permet le maintien de la chaleur et la conservation des arômes, ce qui est loin d’être négligeable.

3. Le Bouton du Couvercle (Niǎo 鸟)
   Situé au sommet du couvercle, le bouton est souvent petit et bien conçu pour être facilement pris entre deux doigts. Il peut parfois avoir des formes artistiques ou représenter des motifs naturels.

4. Le Bec Verseur (Liu 流)
   Le bec permet de verser le thé avec précision. Sa forme et son angle sont conçus pour un écoulement fluide et constant, minimisant les éclaboussures (oui, quelques éclaboussures peuvent dégrader la qualité d’une pause thé parfaite). Sur les meilleures théières Yixing, le bec est parfaitement aligné avec le manche pour une prise en main confortable et pratique.

5. La Poignée (Bǐng 把)
   La poignée est généralement en arc de cercle ou, dans certains cas, conçue avec une forme ergonomique pour être facilement prise en main. Elle est soigneusement modelée pour garder vos doigts éloignés de la chaleur, tout en versant le thé avec confort et précision dans votre tasse préférée.

6. Le Filtre (Cha Lou 茶漏)
   À l’intérieur de la théière, près de la jonction entre le bec et le corps, se trouve un petit filtre percé de trous ou parfois en forme de grille. Ce filtre empêche les feuilles de thé de passer dans le bec et d’atterrir dans la tasse. Résultat ? Votre infusion est claire et propre, et vous ne risquez pas d’avaler une feuille de thé.

7. Le Trou d'Aération (Qi Kong 气孔)
   Ce petit trou, souvent situé sur le couvercle, permet d'équilibrer la pression à l'intérieur de la théière lors du versement. Il est discret mais essentiel pour éviter que le thé ne se verse trop rapidement ou de façon irrégulière.

Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:MET_DP343062.jpg

 

Comment utiliser une théière Yixing ?

Les théières Yixing sont souvent utilisées pour la préparation de thés oolong, ou de thés noirs ou post-fermentés. Les thés verts, blancs ou jaunes ne nécessitent pas vraiment l’utilisation d’une théière Yixing. (Pour en savoir plus sur les différents types de thé cliquez ici.) En effet, le rôle d’une théière Yixing est avant tout de permettre d’infuser des thés à des températures élevées durant de longues périodes.

Et comme nous l’avons vu précédemment, rappelez-vous que l’argile de Yixing a une mémoire, et c’est pour cette raison que vous devriez utiliser un seul type de thé pour une théière. Vous pourriez par exemple avoir votre théière dédiée au oolong foncé et une autre théière dédiée au pu'er brut.

Mais bon, cela dit, ce n’est pas une religion ! Si vous avez payé cher votre théière et que vous souhaitez l’utiliser pour plusieurs types de thé, cela n’est pas un crime. Vous pouvez donc infuser plusieurs types de thé, tout en profitant de votre pause thé, même si ce n’est pas la meilleure façon de faire. Vous êtes avant tout là pour vous faire plaisir, non ?

Maintenant, voyons les différentes étapes pour infuser votre thé dans votre théière Yixing, comme un véritable tea-sommelier.

Voici la méthode traditionnelle pour préparer du thé avec une théière de Yixing, appelée la méthode Gong Fu Cha :

1. Le préchauffage
   L’argile de Yixing est un conducteur de chaleur lent. Ce qui est un gros avantage pour maintenir le thé à bonne température. Mais cela rend aussi la théière fragile face aux chocs thermiques, elle a besoin de temps et d’aide pour se réchauffer. Pour ce faire, versez simplement de l’eau bouillie dans et sur la théière.

2. L’ajout du thé
   Une fois votre théière préchauffée, vous pouvez maintenant ajouter le thé. Vous devriez mettre des feuilles dans la théière jusqu’à la remplir à moitié (ou au tiers, selon vos préférences).

3. Sentir l’odeur du thé
   Une cérémonie traditionnelle de Gong Fu Cha met un accent important sur l’odorat ! C’est pour cette raison que vous pouvez maintenant remettre le couvercle sur la théière chaude contenant le thé pendant quelques secondes, puis le retirer pour sentir les arômes qui se dégagent.

4. Rincer votre théière
   Versez de l’eau dans la théière jusqu’à ras bord en veillant à ne pas faire déborder l’ensemble. Versez ensuite de l’eau chaude sur l’extérieur de la théière pour conserver la température. Quelques secondes plus tard, vous pouvez verser l’eau de rinçage de la théière dans un gong dao bei ou une cruche. Veillez bien à verser le thé jusqu’à la dernière goutte. La théière est maintenant lavée et prête à infuser votre thé !

5. Infuser votre thé
   Il est maintenant temps de recommencer la manœuvre : remplissez de nouveau la théière avec de l’eau bouillie et mettez le couvercle dessus. Laissez ensuite infuser pendant le temps recommandé (généralement indiqué sur le paquet de thé). Versez votre thé dans une cruche ou directement dans vos tasses.

6. Répéter les infusions
   Vous pouvez infuser ce même thé jusqu’à plusieurs fois. Il suffit de répéter les étapes précédentes. Conseil supplémentaire : entre les infusions, ne remettez pas le couvercle sur la théière, cela évitera aux feuilles de commencer à cuire dans votre théière.

Où trouver une théière Yixing ?

Pour terminer cet article, vous vous demandez probablement où vous pouvez dénicher la théière Yixing de vos rêves. Eh bien, vous pouvez décider de partir en voyage à Yixing pour trouver une théière authentique et explorer les traditions locales, ou vous pouvez commander votre théière en ligne.

Sachez que chez Théière-Signature, nous proposons à la vente de nombreuses théières Yixing, réalisées dans la plus pure des traditions.