Le Gong Fu Cha : la cérémonie du thé chinoise

Ces dernières années, une pratique d'infusion du thé a gagné en popularité.
Elle fait appel à des accessoires voyants, éclabousse de l’eau un peu partout et s'est transformée en rituel pour de nombreuses personnes. Ce style d'infusion s'appelle Gong Fu Cha. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer ce qu'il signifie et comment l'intégrer dans vos habitudes de consommation de thé.

Qu'est-ce que le Gong Fu Cha ?

La traduction littérale signifie « préparer le thé avec maîtrise ». Cela fait référence au fait que la personne qui utilise cette technique a suffisamment pratiqué pour obtenir une tasse de thé parfaite.

Même s'il existe des instructions pour guider la préparation du Gong Fu Cha, le résultat final dépendra toujours du préparateur, de son niveau de compétence et de ses préférences personnelles.

Cette méthode d'infusion est moins rigide que la méthode occidentale, qui repose sur des balances et des chronomètres pour mesurer l'eau et le temps d'infusion. Avec le Gong Fu Cha, l'essentiel est d'observer les feuilles de thé et d'apprendre, par essais et erreurs, à obtenir une infusion qui satisfait pleinement le palais.

Le Gong Fu Cha est-il une cérémonie du thé chinoise ?

Techniquement, le Gong Fu Cha peut être considéré comme une cérémonie du thé, selon le contexte et l'intention. Toutefois, il serait inexact de parler de cérémonie chinoise du thé à proprement parler.

Contrairement au Cha no Yu (Japon) ou au Chado, le Gong Fu Cha n'a pas de protocole strict ou universellement établi. La priorité est donnée à la recherche de la meilleure infusion possible, plutôt qu'à un enchaînement de gestes codifiés et cérémoniels.

Ainsi, il est plus approprié de parler du Gong Fu Cha comme d'un style de préparation du thé. Mais si vous souhaitez l'inclure dans vos propres rituels ou cérémonies, libre à vous de le faire !

De quoi ai-je besoin pour préparer le Gong Fu Cha ?

Inutile de posséder toute une collection d'accessoires dès le début. Cependant, il est bon de les connaître pour commencer votre collection progressivement.

Le seul accessoire indispensable : du thé en vrac

La seule exigence incontournable pour le Gong Fu Cha est le thé en vrac de la meilleure qualité possible. C'est essentiel pour explorer toutes les saveurs et arômes en profondeur.

Et si je n'ai pas du thé de grande qualité ?
Aucun problème ! Vous obtiendrez simplement moins d'infusions qu'avec un thé premium, et le goût pourrait être moins intense. Vous pourrez toujours ajuster les paramètres (quantité, temps d'infusion) pour tirer le meilleur parti du thé disponible.

Gaiwan ou théière

C'est l'élément clé de la préparation du Gong Fu Cha. Il s'agit du récipient où le thé et l'eau se rencontrent pour l'infusion.

• Le Gaiwan est un bol avec un couvercle et une soucoupe qui sert aussi de passoire. Polyvalent, il permet un contrôle précis de l'infusion. La taille standard est de 100 ml, idéale pour des petites feuilles comme le thé rouge ou des feuilles plus grandes comme le wulong.
• Les théières peuvent aussi être utilisées, à condition qu'elles soient petites et non poreuses. Les théières en argile, par exemple, doivent être réservées à un seul type de thé pour éviter que les saveurs ne se mélangent.

Gong Dao Bei (Cruche de la vertu)

Ce pichet recueille l'infusion après la préparation. On l'appelle « pichet de justice » car il permet de répartir uniformément l'infusion entre les invités, évitant ainsi qu'une tasse ne soit plus concentrée qu'une autre.

Le verre est particulièrement recommandé, surtout pour les thés verts et jaunes, car il ne conserve pas trop la chaleur.

Cha Pan (Plateau à thé)

Ce plateau sert à recueillir l'eau qui s'échappe pendant la préparation. Il évite les dégâts et garde votre espace propre. Certains l'utilisent aussi pour arroser des plantes ou « baigner » leur mascotte de thé (voir ci-dessous).

Bol à trois gorgées

Les petits bols (environ 30 ml) permettent de savourer chaque infusion en trois gorgées :

1. Une première petite gorgée pour tester la température.
2. Une deuxième plus généreuse pour apprécier pleinement les saveurs.
3. Une dernière pour finir la tasse.

Mascotte du thé

Ces figurines en argile, souvent des créatures mythologiques ou des animaux du zodiaque chinois, accompagnent la cérémonie. Il est de coutume de les arroser avec la première infusion, symbolisant le partage de la boisson et attirant la chance.

Passoire

Bien que non indispensable pour le gaiwan, elle est utile pour filtrer les feuilles restantes lors de la décantation. Cela évite que des morceaux de thé ne se retrouvent dans la tasse finale.

Comment infuser le thé dans le style Gong Fu Cha ?

Pour infuser du thé blanc, wulong, rouge (noir en Occident), noir et pu er sheng :

1. Préparez vos accessoires. Assurez-vous qu'ils soient propres. Si nécessaire, rincez-les à l'eau chaude.
2. Chauffez votre gaiwan ou votre théière. Remplissez-les d'eau chaude, puis videz-les. Vous pouvez utiliser cette eau pour baigner votre mascotte de thé (figurine en argile).
3. Ajoutez les brins de thé. Placez les feuilles de thé dans votre gaiwan ou théière, couvrez et secouez doucement. Cela « réveille » le thé. Approchez votre nez du couvercle ou des feuilles pour sentir les premiers arômes.
4. Versez de l'eau chaude. Utilisez de l'eau aussi chaude que possible pour recouvrir les feuilles. Transvasez immédiatement cette eau dans votre pichet de justice (Gong Dao Bei). Si vous utilisez un thé pressé, laissez l'eau en contact avec les feuilles pendant environ 30 secondes avant de transvaser.
5. Première infusion – non servie. Cette première infusion sert à rincer et réveiller le thé. Traditionnellement, elle n'est pas offerte aux invités car le thé n'a pas encore libéré toutes ses saveurs. Vous pouvez soit la boire, soit en verser sur votre mascotte de thé.
6. Deuxième infusion. Remplissez à nouveau le gaiwan ou la théière d'eau chaude et transvasez immédiatement dans le pichet de justice.
7. Sentez le couvercle. Après chaque infusion, sentez le couvercle du gaiwan pour apprécier l'évolution des arômes.
8. Servez. Versez le thé uniformément dans chaque bol.
9. Savourez. Prenez le temps d'apprécier chaque gorgée.
10. Répétez. Réinfusez en répétant les étapes 6 à 8 jusqu'à ce que le thé n'ait plus d'arôme.

Pour infuser du thé vert ou jaune :

1. Préparez vos accessoires. Rincez-les à l'eau chaude. Idéalement, utilisez deux cruches en verre ou des récipients ouverts qui permettent à la chaleur de s’échapper.
2. Chauffez l'eau. Utilisez de l'eau à 80°C. Si vous n'avez pas de thermomètre, portez l'eau à ébullition, puis laissez-la reposer quelques minutes.
3. Ajustez la température. Versez l'eau bouillante d'une cruche à l'autre à trois reprises, en la laissant couler d'une certaine hauteur. Cela aide à atteindre la température idéale.
4. Ajoutez le thé. Placez les brins de thé dans la théière sans eau. Secouez légèrement et sentez les arômes qui se libèrent.
5. Versez l'eau progressivement. Recouvrez délicatement les feuilles d'eau chaude et laissez infuser pendant environ deux minutes. Il n'est pas nécessaire de chronométrer précisément. Observez simplement les feuilles s'ouvrir lentement.
6. Décantez l'infusion. Versez l'infusion dans une autre cruche à l'aide d'une passoire pour retenir les feuilles. Laissez un peu d'eau dans la théière afin que les feuilles ne s'oxydent pas.
7. Servez. Répartissez le thé dans les bols des invités.
8. Appréciez. Sentez, goûtez et savourez chaque gorgée.
9. Répétez. Pour une deuxième infusion, ajoutez de l'eau chaude sur les feuilles restantes et laissez infuser brièvement avant de transvaser.
10. Recommencez. Répétez ces étapes pour 3 à 4 infusions. Lors de la dernière infusion, videz complètement la théière.